愛犬が上手にお留守番できない！そんな時に使える犬用知育玩具とは？
犬を飼い始めたばかりの頃は、留守番中の様子が心配で外出しにくいこともあります。そんなときに役立つのが、犬用の知育玩具（ちいくがんぐ）です。
この記事では、犬用知育玩具の種類や使い方、知育玩具を使った留守番の方法を解説します。愛犬がストレスなく留守番できるように、ぜひ取り入れてみましょう。
犬用知育玩具とは？
知育玩具とは、遊びながら頭を使い、さまざまなことを学べるおもちゃのことです。人間の子供向けにはレゴやパズルが代表的ですが、最近では犬用の知育玩具もたくさんの種類が販売されています。
おもちゃの中におやつを仕込み、犬が試行錯誤しながら取り出すタイプのものが主流です。
コング
知育玩具の定番として広く知られている商品です。サイズはXS〜XLまで幅広く展開されているので、犬の体格に合ったものを選んでください。トイプードルやミニチュアダックスフンドのような小型犬であれば、Sサイズが適しています。
硬さもいくつかの種類があり、普通のものからパピーやシニア向けの柔らかめのもの、噛む力が強い犬向けのブラックコングなどが販売されています。
独特の形状をしており、底の大きな穴からフードやおやつ、専用のペースト状おやつなどを詰めて使います。犬は夢中になっておやつを取り出そうとします。夏は中身を凍らせて与えると、より長く楽しめておすすめです。
ビジーバディ
固形のドッグフードやキューブ型のおやつを詰めて使うタイプです。上下に分離できる構造になっており、おやつを入れてから締め直して使います。締め具合を調整することで難易度を変えられます。
穴からおやつの匂いがするので、犬は突いたり転がしたり噛んだりと、さまざまな方法で取り出そうとします。匂いの強いおやつを入れると、より積極的に取り組みます。
バスターキューブ
デンマークの獣医師が考案した商品で、前の2つと比べるとやや価格が高めです。中におやつを入れて使う点は同様で、転がしたり鼻や足で突いたりしながらおやつを取り出します。匂いの強いおやつを入れるとより効果的です。
他にもたくさん
知育玩具は多くのメーカーからさまざまな種類が販売されています。代表的なものは、上記の3つですが、他にも留守番に使えそうなものがたくさんあります。
犬用知育玩具の使い方
基本的にはどの商品も、中におやつを詰めて使用します。犬にとっては、最初はおやつが入っていることがわからないため、以下のステップで慣れさせていきましょう。
- 難易度を低くして、おやつをすぐに取り出せる状態で与える
- 何度か繰り返し、徐々に難易度を上げていく
- 途中で飽きてしまう場合は難易度を下げ、適切なレベルを探る
- 短時間の留守番のときに、おやつを詰めて与えてみて様子を見る
難易度が高すぎると途中であきらめてしまい、低すぎるとすぐに食べ終わってしまいます。適切な難易度設定と、魅力的なおやつを入れることが、留守番を成功させるポイントです。
コングを例にした難易度の目安
コングは詰め方を工夫するだけで、簡単に難易度を調整できます。最初は取り出しやすい状態から始めて、慣れてきたら徐々にレベルを上げていきましょう。
- レベル1（簡単）：コングの中に、転がるとすぐ出てくるドライフードや小さなおやつを入れます。
- レベル2（普通）：ふやかしたフードやウェットフード（ペースト状）を軽く詰め、おやつを埋め込みます。
- レベル3（留守番用）：ウェットフードを詰めて冷凍庫で凍らせます。おやつが長持ちし、15分〜30分ほど集中してなめ続けられます。
おもちゃを壊す犬には注意が必要
噛んだり壊したりすることが好きな犬は、誤飲する恐れがあります。留守番中は誰も気づけないため、まず飼い主が見ている前で与えてみて、安全に使えるかどうか確認してから留守番時に使うようにしましょう。
知育玩具を使った犬の留守番のコツ
知育玩具と合わせて、留守番の練習も段階的に進めていきましょう。焦らずステップを踏むことが、成功への近道です。
1.短時間から練習を始めよう
いきなり長時間の留守番をさせるのではなく、短時間から少しずつ慣れさせていくことが大切です。最初は玄関を出て30秒で戻るところから始め、慣れてきたら5分・15分・1時間と段階的に延ばしていきましょう。
知育玩具はこの練習のときから使い始めると、留守番への抵抗感を減らすのに役立ちます。
2.知育玩具は出かける直前に渡す
知育玩具は、出かける直前に渡すのがポイントです。「飼い主がいなくなる＝おいしいおやつがもらえる」と覚えさせることで、留守番への印象をよくすることができます。
また、普段から出しっぱなしにしておくと飽きてしまうため、留守番のときだけ与えるようにして特別感を維持しましょう。
3.帰宅時は落ち着いて接する
帰宅したときに大げさに喜んで愛犬を興奮させてしまうと、「飼い主がいない時間＝特別なこと」という印象を強めてしまいます。帰ってきたときはあえて落ち着いて接し、留守番が日常の一部であると覚えさせましょう。
うまくいかないときは
鳴いたり吠えたりが続く場合は、練習の時間をさらに短くして、焦らずゆっくり慣れさせていきましょう。知育玩具に興味を示さない場合は、おやつの種類を変えたり難易度を下げたりして、愛犬が楽しめるものを探してみてください。
まとめ：犬の日常に知育玩具を取り入れよう
知育玩具を使うことで、犬の運動不足やストレスの解消にもつながります。飼い主も一緒に楽しめるため、愛犬との絆を深めるきっかけにもなります。雨の日など散歩が難しいときにも、室内でのおもちゃ遊びとして活用できます。
ぜひ知育玩具を日常に取り入れて、愛犬との時間をより豊かにしてみてください。
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